Жёлтый суслик
Желтый суслик в основном обитает в пустынях и полупустынях, однако заходит и в степную зону — именно к сухим степям Нижнего Поволжья приурочен его ареал в России. Он выделяется среди прочих сусликов своими размерами (до 1,5 – 2 кг) и по облику похож на мелких сурков. Необычно быстро для такого крупного суслика растут и развиваются молодые: самки достигают размера взрослых после второй спячки, а самцы — уже летом после первой.
Норы распределены дисперсно, редко располагаясь ближе 10 м друг от друга, обычно в 20 – 50 м, и не сообщаются между собой. Их отличает, во-первых, наличие, как правило, только одного крупного (10 – 20 см) выхода, во-вторых, отсутствие характерных для многих сусликов «курганчиков», формирующихся из слежавшихся выбросов, — мягкая почва быстро развевается ветром.
Спячка у желтого суслика одна из наиболее длительных среди всех наземных беличьих — 8 – 9 месяцев. Детеныши (в выводке от 2 до 15 суслят) начинают выходить из нор в начале – середине мая и еще некоторое время сосут мать, иногда прямо у норы. В это время самки очень насторожены: они часто встают в столбик и, в отличие от молчаливых по окончании гона самцов, часто кричат. Первое время суслята держатся у норы и достаточно много играют друг с другом, но уже через 2 – 3 недели они практически все время посвящают кормежке, чтобы успеть вырасти и нажироваться к спячке. Через 3 – 4 недели после выхода они начинают расселяться. Самки, как правило, остаются на участке матери или рядом, а самцы совершают длинные, на десятки и сотни метров, выходы и в конце концов уходят.
Желтые суслики необычайно настороженны и пугливы. Кормясь, они постоянно осматриваются, поднимая голову настолько, чтобы высота растительного покрова не мешала обзору: в высокой траве суслики едят столбиком, если же трава низкая, они едят сидя или даже лежа, прижимаясь всем телом к земле и подняв только голову. Такая настороженность, возможно, вызвана не только тем, что желтый суслик — традиционный объект охоты местных жителей. Причиной может быть одиночный образ жизни, при котором зверек вынужден самостоятельно заботиться о своей безопасности.